पश्चिमी आहार, जिसमें आमतौर पर नमक, चीनी और वसा की मात्रा अधिक होती है, फेफड़ों के कैंसर के खतरे को बढ़ा सकता है — यह बात एक अध्ययन में सामने आई है। पहले के शोधों से यह सिद्ध हो चुका है कि खराब आहार का संबंध यकृत और अग्न्याशय जैसे अंगों के कैंसर से है; इसलिए आहार के दीर्घकालिक प्रभावों का व्यापक अध्ययन किया गया है।
"फेफड़ों के कैंसर को पारंपरिक रूप से आहार से जुड़ी बीमारी नहीं माना जाता," फ्लोरिडा विश्वविद्यालय के सेंटर फॉर एडवांस्ड स्पेशियल बायोमोलेक्यूल रिसर्च के निदेशक और एसोसिएट प्रोफेसर रमोन सन ने कहा। "अग्न्याशय या यकृत के कैंसर जैसी बीमारियाँ, हाँ — लेकिन जब बात फेफड़ों के कैंसर की आती है, तो शायद ही कभी यह चर्चा होती है कि आहार की इसमें कोई भूमिका हो सकती है," सन ने आगे कहा।
नेचर मेटाबॉलिज़्म पत्रिका में प्रकाशित इस अध्ययन में शोधकर्ताओं ने "ग्लाइकोजन" नामक संग्रहण अणु पर ध्यान केंद्रित किया — जो ग्लूकोज़ यानी एक सरल चीनी से बनता है। यह पाया गया है कि यह कई तरह के कैंसर और अन्य बीमारियों में अत्यधिक मात्रा में जमा हो जाता है।
प्रयोगशाला और कंप्यूटर मॉडल के माध्यम से शोधकर्ताओं ने दिखाया कि फेफड़ों के कैंसर में ग्लाइकोजन एक "ऑन्कोजेनिक मेटाबोलाइट" की तरह कार्य करता है — जैसे कैंसर के "मीठे स्वाद" के लिए एक "विशाल लॉलीपॉप" हो। कैंसर कोशिकाओं में जितना अधिक ग्लाइकोजन होता है, ट्यूमर उतना ही बड़ा और घातक बनता है।
जब वैज्ञानिकों ने चूहों को उच्च वसा और उच्च फ्रुक्टोज वाला पश्चिमी आहार दिया, जिससे रक्त में ग्लाइकोजन की मात्रा बढ़ी, तो फेफड़ों के ट्यूमर में वृद्धि देखी गई। जब ग्लाइकोजन की मात्रा कम की गई, तो ट्यूमर की वृद्धि भी कम हो गई।
संक्षेप में, विशिष्ट पश्चिमी आहार ग्लाइकोजन के स्तर को बढ़ाता है, और ग्लाइकोजन फेफड़ों के कैंसर के ट्यूमर को विकास के लिए आवश्यक अवयव प्रदान करके "पोषण" देता है। सन के अनुसार, ग्लाइकोजन फेफड़ों के कैंसर रोगियों में ट्यूमर की वृद्धि और मृत्यु का "अत्यंत अच्छा पूर्वानुमानक" है। उन्होंने धूम्रपान विरोधी अभियान की तरह स्वस्थ आहार संबंधी जन-जागरूकता और नीति-निर्धारित रणनीतियों पर ज़ोर देने की आवश्यकता बताई।
"पौष्टिक आहार को प्राथमिकता देना, सक्रिय जीवनशैली बनाए रखना और शराब के सेवन को कम करना — ये दीर्घकालिक स्वास्थ्य के लिए बुनियादी रणनीतियाँ हैं," शोध दल ने कहा।